Aristoteles wurde 384 v. Chr. in Stageira (Makedonien) geboren. Er war zunächst Platons bedeutendster Schüler und verbrachte insgesamt (anfangs als Lernender, dann als Lehrender) etwa 20 Jahre in dessen Akademie.

Nach dem Tod seines Lehrers (347 v. Chr.) siedelte Aristoteles nach Assos über. Im Jahre 342 v. Chr. wurde er von Philipp II zum Erzieher des jungen Prinzen Alexander berufen und blieb auch später dessen Vertrauter. Nach Alexanders Thronbesteigung (334 v. Chr.) ging Aristoteles zurück nach Athen und gründete dort eine eigene philosophische Schule, die Peripatetische Schule genannt wurde.

Neben seiner Lehrtätigkeit verfasste er zahlreiche Schriften, wovon aber lediglich die für den Schulgebrauch bestimmten systematischen Werke vollständig erhalten sind. Hierzu gehören u.a. logische und naturwissenschaftliche Schriften über Psychologie, Physik und Metaphysik, über Ethik und Politik, Poetik und Rhetorik.

Aristoteles starb 322 v. Chr. in Chalkis, wohin er nach dem Tode Alexanders (323 v. Chr.) geflohen war, um in Athen einer Anklage wegen Gottlosigkeit zu entgehen.

Die systematische Methode, mit der Aristoteles die Erforschung der Erscheinungen der Natur vorantrieb, prägte die weitere Entwicklung der Wissenschaften in den Arbeiten seiner zahlreichen Schüler und Nachfolger. Seine unmittelbare Nachwirkung reichte bis weit ins Mittelalter, als die Lehre des Philosophen auch als Grundlage des theologischen Denkens der Scholastik diente.